Slovo guma pochádza z indického slova cau-uchu, čo znamená „strom so slzami“. Prírodný kaučuk sa vyrába koaguláciou a sušením latexu, ktorý vyteká pri poklepávaní kaučukovníka. V roku 1770 britský chemik J. Priestley zistil, že guma sa dá použiť na vymazanie písma ceruzkou. Vtedy sa materiál na tento účel nazýval guma a tento výraz sa používa dodnes. Molekulový reťazec kaučuku môže byť zosieťovaný. Keď je zosieťovaná guma deformovaná vonkajšou silou, má schopnosť rýchlo sa zotaviť a má dobré fyzikálne a mechanické vlastnosti a chemickú stabilitu. Guma je základnou surovinou gumárenského priemyslu a má široké využitie pri výrobe pneumatík, hadíc, pások, káblov a rôznych iných gumárenských výrobkov. Stromy Hevea poskytujú najviac komerčne dostupnú gumu. Pri poranení (napríklad pri odrezaní kôry stonky) bude vylučovať veľa miazgy obsahujúcej gumovú emulziu.
Okrem toho môžu kaučuk poskytnúť aj figovníky a niektoré rastliny z čeľade Euphorbia. Nemecko sa pokúšalo získať kaučuk z týchto závodov, pretože jeho dodávky kaučuku boli prerušené počas druhej svetovej vojny, ale neskôr prešlo na výrobu syntetického kaučuku.
Prvé kaučukovníky sa pestovali v Južnej Amerike, no po umelom presadení sa veľké množstvo kaučukovníkov vysádza aj v juhovýchodnej Ázii. V skutočnosti sa Ázia stala najdôležitejším zdrojom kaučuku.
Guma vyrobená z gumy guayule môže znížiť citlivosť.
